Cuando revisamos el transitar de
la humanidad desde sus albores hasta la actualidad, a la luz de los conceptos y
paradigmas esgrimidos por la Sociología y la Antropología, donde existen Teoría
Sociales concernientes a la “evolución” social y cultural de la Humanidad, nos
topamos con un factor común, la búsqueda de bienestar común y satisfacer las
necesidades básicas de la sociedad. Este
“confort
social” llega de la mano de una serie de herramientas, conocimientos y
técnicas articuladas, cuya utilización denominaremos tecnología!!!
Es el surgimiento de la sociedad tecnológica, lo que nos
permite diferenciar claramente, el ser humano “racional” de los primeros
homínidos prehistóricos. El surgir de esta relación simbiótica…,
sociedad/tecnología, nos define como especie!!!
No solamente eso, la tecnología, conocimiento, herramientas e
información que maneje una sociedad, en un periodo de tiempo dado, define su
nivel de desarrollo, y lo que se conoce como la “edad” de esa sociedad…
Todo conglomerado humano, es reconocido como sociedad, al
generar conocimiento y utilizar herramientas para satisfacer sus necesidades!!! La técnica, es un saber hacer
relacionado con el desarrollo y uso de artefactos, herramientas y utensilios
tecnológicos, cuya complejidad, relación y número experimenta un crecimiento en
espiral logarítmica, en la medida de los requerimientos y necesidades que
experimente el modo de vida cualquier sociedad.
En todo caso, la creación y surgimiento de utensilios y artefactos técnicos, está asociado a la
aparición de materiales fundamentales cuya manipulación y procesamiento genere
nuevos y diferentes productos, nace una nueva técnica!!! Tales elementos o materiales básicos,
caracterizan el desarrollo técnico de una sociedad, es por ello, la
identificación que reciben las primeras comunidades humanas, en virtud de los
materiales básicos, que utilizaban en la Edad de Piedra, Bronce,
Hierro, etc…
Curiosa-mente…, al
hablar de las eras que se aprecian en la “evolución” de la humanidad, no las
catalogamos como la “Edad de hacer fuego
frotando madera” o la “Edad de la
Yunta de Buey”, los estudiosos de las “Ciencias Sociales” han seleccionado Materiales
para definir las distintas etapas
evolutivas… El subconsciente colectivo ha identificado el material que
marcaba la diferencia, y la supremacía en el concierto de naciones, el
material estratégico!!!
Los materiales
estratégicos, generalmente reúnen las siguientes características:
- · Son esenciales para el funcionamiento de la industria, y tras ella la economía.
- · Tienen pocos o ningún sustituto, y su reciclaje es difícil.
- · Su producción es limitada, y por ende su disponibilidad reducida.
- · Su producción comercial, está concentrada en un restringido número de países.
Este tipo de materiales varía de un territorio o periodo
histórico a otro; por ejemplo, el cobre de los valles fértiles del Asía
Menor era estratégico hace siete mil años, posteriormente durante la Revolución
Industrial, el hierro, carbón y la piedra caliza, resultaron
asumir este papel, definiendo las grandes
potencias del siglo XX, es por ello que los imperios europeos pujaban por
aprovisionarse de estos y nuevos materiales o minerales de sus colonias en
ultramar, a tal punto, que algunos historiadores e investigadores plantean que
la Segunda Guerra Mundial, tuvo su origen cuando Alemania, Italia y Japón, vía
un expansionismo “descontrolado y no
autorizado” apoderarse de fuentes aprovisionamiento de minerales casi
inexistentes dentro de sus originales fronteras…
Curiosamente, en la edad “moderna”
es difícil distinguir un solo material, por el contrario, el hoy es definido
por un conjunto de ellos, podemos inferir entonces que vivimos la Era
de los Nuevos Materiales…!!! El mundo moderno caracterizado por un
intenso desarrollo de la Microelectrónica,
la Informática, la Automatización y la Robotización de la producción, descansa sobre el surgimiento y
empleo de nuevos materiales, nuevas tecnologías y nuevos manantiales de energía…
La ciencia, la técnica y la tecnología moderna, requiere
materiales con una variedad de propiedades necesarias para prestaciones
extremas, y con una alta versatilidad y estabilidad, que les permita ser
transformados en elementos estructurales en los procesos de fabricación. El campo de los polímeros, nuevas cerámicas, metales
amorfos y los materiales compuestos crece rápidamente; materiales con propiedades muy bien
determinadas, más fiables, ligeros y resistentes a elevadas temperaturas y
presiones. Tales materiales resultan de
un intenso desarrollo de los métodos y técnicas de análisis tanto
macroscópicos, como microscópicos de sus propiedades mecánicas, físicas,
químicas y tecnológicas, logrando un control óptimo de su microestructura o de
la combinación de diversos materiales, a los fines de alterar, modificar o
moldear dichas propiedades.
En atención a su participación y relevancia en los procesos
industriales y sus propiedades particulares intrínsecas, los estudiosos
mencionan principalmente a los siguientes minerales: Cobre, Plomo, Zinc,
Estaño, Platino, Uranio, Plata, Coltán, Nobio, Berilio o Molibdeno, Arenas de
Silicio, Níquel, Cobalto, Antimonio,
Bauxita, Aluminio, Magnesio, Manganeso, Potasio, Cesio, Rubidio, Osmio, Litio,
Vanadio, Galio, Lantano, Tungsteno, Grafito, Germanio, Tántalo, Titanio, Telurio,
Wolframio y las denominadas Tierras Raras.
Uno de los usos más importantes de estos minerales, radica
en la elaboración de superconductores, materiales que a determinadas
temperaturas minimizan su resistencia, permitiendo así el paso de las corriente
eléctrica sin impedimentos. Materia prima para la elaboración de imanes
superconductores, empleados en los modernos trenes maglev de levitación
magnética, en las máquinas de resonancia magnética nuclear o el
direccionamiento del haz de luz en un colisionador de partículas. Estos materiales superconductores, también se
utilizan en la fabricación de circuitos digitales y elementos electrónicos, necesarios
en los celulares, computadoras, consolas de video juegos, entre otros. La industria Aeroespacial, también es
receptora de un importante grupo de ellos, en virtud de su utilización, como
materiales de construcción y recubrimientos de aeronaves; así como en la fabricación de motores cada
día más resistentes a elevadas temperaturas, empleados en naves, cohetes y
misiles.
Actualmente, tras un aparente velo de “normalidad”, las grandes potencias mundiales asumen posiciones de
manera discreta. La Unión Europea ha
definido una lista de cuarenta y nueve minerales y metales potencialmente críticos. El Reino Unido ha comenzado a estudiar
posibles problemas de escasez de recursos naturales, entre los que consideran
el agua, alimentos y las tierras raras.
En Estados Unidos, cada día más analistas y estudios alerta del problema
de acceso a ciertos recursos. La razón
de esta actividad y otras que pueden pasar desapercibidas, radica en la
decisión de China de restringir la exportación de materiales, catalogados como estratégicos, por la mayoría de las
potencias, llegando incluso a reducir a cero la exportación de algunos de
ellos; esta situación ha encendido y
elevado los niveles de alarma fundamentalmente en la industria de alta
tecnología!!!
